1847年，澳门。这座中国东南沿海的半岛之城，此时已被葡萄牙人“租借”了近三百年。这一年，澳门的赌博业从地下走上台面，而葡澳当局宣布赌博合法化的理由很简单——赌博业将大大缓解他们的财政困境。此时的葡澳统治者绝对不会想到，150多年之后，澳门已成为了世界四大赌城之一，号称“东方蒙特卡洛”。而1999年回归之后，十年间澳门又变身为名副其实的“世界第一赌城”，来自博彩业的税收为澳门财政收入提供了7成以上的贡献。

回归前，澳门实行博彩专营权制度，只允许一家公司垄断经营。2002年，澳门特区政府放开赌权，改为向3家公司发出博彩经营权牌照。随后，政府准许3家博彩经营商将牌照转批，3家博彩集团变身为6家。这6个牌照分属于“赌王”何鸿燊的“澳博”、美国拉斯维加斯金沙集团、美国永利集团、米高梅金殿超濠、新濠博亚、银河娱乐集团。

2002年，澳门放开赌权之初，澳门的赌桌总数不足400张。赌权后，澳门赌桌数量急剧增长，现已有4390张赌桌。何鸿燊的澳博控股拥有超过1400张，其旗下的葡京娱乐场、新葡京娱乐场为当地最出名的赌场之一。美国金沙集团旗下的“威尼斯人度假村”共有850张赌桌，4100台老虎机，赌桌数量全世界第一，为全球最大赌场。

澳门赌场的赌客平均下注额全球最高。娱乐事业顾问公司Globalysis2006年的统计显示，赌客在澳门赌场的平均下注额约合83.5美元，几乎是拉斯维加斯赌客的10倍。另一项调查显示，澳门每张赌桌的平均收益是拉斯维加斯的18倍。